Día Nacional del Mate: Tradición, Identidad y Liderazgo en la Cultura Sudamericana

Cada 30 de noviembre desde 2015, se conmemora el Día Nacional del Mate en honor al nacimiento de Andrés Guacurari y Artigas, también conocido como «Andresito», un destacado líder guaraní y el único gobernador indígena de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

El uso del mate tiene raíces en las antiguas comunidades guaraníes, quienes fueron pioneras en consumir sus hojas de diversas maneras, ya sea bebiendo la yerba mate con agua o mascándola. Para los guaraníes, el caá, que significa yerba, planta y selva en su lengua, era considerado «un regalo de los dioses», convirtiéndolo en un objeto de culto y medio de intercambio.

La difusión de su consumo y sus beneficios en el Virreinato del Río de la Plata fue impulsada por los conquistadores españoles, y más tarde, los Jesuitas lo cultivaron en las reducciones guaraníes. «Andresito», como gobernador de la provincia Grande de las Misiones entre 1815 y 1819, promovió activamente la producción y distribución de la yerba mate.

El investigador Pau Navajas sugiere que durante las reuniones en la Casa de Tucumán en 1816, los independentistas debieron haber compartido el mate. En un contexto de comarcas aisladas y fuertes regionalismos, el mate se convirtió en un elemento transversal crucial para la construcción de una identidad común en esa época.

Uruguay lidera el consumo per cápita de yerba mate a nivel mundial, con un promedio de 10 kilos anuales por persona. Esto se traduce en un consumo total de 34,8 millones de kilos al año, principalmente importados de Brasil.

En julio, el Instituto Nacional de la Yerba Mate informó que las ventas en el mercado interno y las exportaciones en Argentina entre enero y mayo de 2023 totalizaron 130.111.264 kilos.

Argentina ostenta actualmente el título de mayor productor y exportador mundial de yerba mate, con una producción global de aproximadamente 500.000 toneladas. La yerba argentina representa el 60% de este mercado, exportando principalmente a Siria y El Líbano, seguido por Brasil con el 30%, y Paraguay con el 10%.

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